Sem van Ham en SV Valkenswaard maken samen indruk in de Vierde Divisie C

SV Valkenswaard is goed aan de competitie begonnen. Waar de ploeg de afgelopen twee seizoenen moest vechten voor lijfsbehoud, verloopt het huidige seizoen onder trainer Jeroen van Bezouwen ‘boven verwachting’.

De Bosuilen hebben na acht gespeelde wedstrijden al zestien punten verzameld en staan op de vierde plaats op de ranglijst, met slechts drie punten achterstand op koploper SteDoCo.

Voorafgaand aan dit seizoen spraken we met Sem van Ham, de onbetwiste spelmaker en technisch vaardige speler van Valkenswaard. UNA zou zijn volgende club worden, maar Van Ham trok zijn overschrijving in de zomer van 2025 in.

Hij koos voor zijn maatschappelijke carrière en kon daardoor niet meer voldoen aan de eisen die UNA aan haar spelers stelt. Hoewel Van Ham de ambitie had om op een hoger niveau te acteren, bleef hij dus toch verbonden aan SV Valkenswaard.

Sem van Ham: ‘Zo snel mogelijk veilig zijn en dan weer verrassen’

Sem van Ham (24) groeit uit tot steunpilaar van SV Valkenswaard: ‘De trainer wil het uiterste uit mij halen’
Hij oogt als een routinier en voor veel supporters is hij inmiddels een van de sterkhouders van SV Valkenswaard. Toch is Sem van Ham pas 24 jaar. De aanvaller annex middenvelder van de Bosuilen heeft echter al een schat aan ervaring opgedaan bij twee betaaldvoetbalorganisaties: Fortuna Sittard en FC Eindhoven. Als beoogd opvolger van zijn opa, vishandelaar Gerard Swinkels, zijn zijn dagen goed gevuld. Zowel op de markt als op het voetbalveld. Onder de nieuwe trainer Jeroen van Bezouwen wacht hem bovendien een belangrijke rol binnen het elftal.

Door Willem Jan Schampers

Voor Van Ham wordt het zijn vijfde seizoen in de selectie van SV Valkenswaard. Het is zijn tweede periode bij de vereniging, waar hij ook in de jeugd jarenlang actief was. Ondanks zijn nog jonge leeftijd behoort hij inmiddels tot de ervaren krachten binnen de ploeg. Een rol die onder de nieuwe trainer Jeroen van Bezouwen alleen maar belangrijker lijkt te worden. “Ja, dat is zo. Ik heb de afgelopen periode diverse goede gesprekken gehad met Jeroen. Op basis hiervan heb ik besloten om bij Valkenswaard te blijven. Ik merk dat hij het uiterste uit mij wil halen en veel vertrouwen in mij heeft. Hij verwacht dat ik meer verantwoordelijkheid neem, zowel binnen als buiten het veld. Dit zie ik als een mooie uitdaging en een volgende stap in mijn persoonlijke ontwikkeling als speler.”

Van Ham staat bekend als een technisch vaardige voetballer die met zijn creativiteit en spelinzicht het verschil kan maken. Zelf ziet hij dat ook als zijn belangrijkste kwaliteiten. “Ik denk dat ik een creatieve speler ben die met een actie het verschil kan maken. Ik heb een goed spelinzicht en kan op de juiste momenten een doelpunt maken of een assist geven. Daarnaast ben ik multifunctioneel en kan ik op alle posities in de aanval uit de voeten, maar ook als aanvallende middenvelder.”

Kampioenschap op ’t Valkennest
In zijn jaren bij SV Valkenswaard maakte Van Ham de nodige hoogte- en dieptepunten mee. Eén gebeurtenis springt er voor hem met afstand uit: het kampioenschap in 2023. Een seizoen waarin de Bosuilen voor eigen publiek voor onvergetelijke momenten zorgden. “Mijn absolute hoogtepunt is natuurlijk het kampioenschap in 2023. We wonnen thuis tegen De Valk de eerste periodetitel en werden uiteindelijk op ’t Valkennest kampioen. Dat maakte het wel extra bijzonder. Volgens mij was er bij beide wedstrijden ontzettend veel publiek op de been. Het leek wel alsof het halve dorp aanwezig was! Dat zijn momenten die je niet snel meer vergeet.”

De middenvelder is niet alleen trots op die sportieve prestatie, maar ook op de ontwikkeling die SV Valkenswaard de afgelopen jaren als vereniging heeft doorgemaakt. De club maakte in relatief korte tijd grote stappen, zowel op sportief als organisatorisch gebied. “Toen ik terugkwam bij Valkenswaard, vochten we het eerste seizoen nog tegen degradatie uit de tweede klasse. Afgelopen seizoen speelden we nacompetitie voor promotie naar de derde divisie. Dit laat zien hoeveel stappen de club heeft gezet. Ook buiten het veld is er enorm veel veranderd. Zo is de accommodatie grondig opgeknapt. We hebben nu twee nieuwe kunstgrasvelden en een prachtige kantine. En het ledenaantal blijft maar groeien.”

Goede mix van jong en oud
Na twee seizoenen in de vierde divisie, waarin SV Valkenswaard zich beide keren wist te handhaven, weet Van Ham inmiddels wat er op dit niveau wordt gevraagd. Volgens hem ligt de kracht van de ploeg vooral in de samenstelling van de selectie en de bereidheid om voor elkaar te werken. “Ik denk dat we echt een hele goede groep hadden én hebben. Een goede mix van jonge, talentvolle jongens en oudere spelers met de nodige ervaring. We zagen op tijd in dat we ons alleen konden handhaven als we honderd procent gaven. Want even verslappen wordt op dit niveau simpelweg afgestraft. Uiteindelijk is het gelukt om erin te blijven.”

Toch veranderde er deze zomer het nodige binnen de selectie. Verschillende spelers vertrokken, terwijl nieuwe gezichten hun opwachting maakten. Vooral het vertrek van doelman Youri Roulaux en het stoppen van doelpuntenmaker Jordi van Meurs laten volgens Van Ham een leegte achter. “Met name het vertrek van onze doelman Youri Roulaux en het stoppen van onze doelpuntenmaker Jordi van Meurs zijn een gemis. Zij hebben heel veel voor het team betekend. Dat geldt uiteraard ook voor de andere spelers die zijn vertrokken. De spelers die we ervoor hebben teruggekregen, hebben echter allemaal veel kwaliteit. Zij komen zowel vanuit de eigen jeugd als van buitenaf.”

Eigen jeugd blijft belangrijk
Met het spelen op divisieniveau wordt het voor SV Valkenswaard steeds belangrijker om voldoende kwaliteit binnen de selectie te houden. Daarbij klinkt soms de kritiek dat de vereniging te veel spelers van buitenaf aantrekt. Van Ham herkent zich absoluut niet in dat beeld. Volgens hem krijgen spelers uit de eigen jeugd nog altijd volop kansen. “Je leest natuurlijk ook weleens dat wij alleen maar spelers van buitenaf halen. Daar ben ik het absoluut niet mee eens. Bovendien doet op dit niveau elke club dat. Als je kijkt naar ons elftal, staan er eigenlijk altijd minimaal zeven of acht jongens uit de eigen vereniging in de basis.”

Dat betekent volgens hem niet dat de club uitsluitend op eigen talent moet vertrouwen. Om op dit niveau mee te kunnen blijven doen, zijn gerichte versterkingen soms noodzakelijk. “Ik ben er ook zeker een voorstander van om de jeugd kansen te geven. Als je echter op divisieniveau speelt en je kunt een speler halen die net wat extra kwaliteit toevoegt, dan is het ook logisch dat je die kans aangrijpt.”

Eerst handhaven, daarna verder kijken
Met de ervaring van de afgelopen twee seizoenen hoopt Van Ham dat SV Valkenswaard komend seizoen een stabielere ploeg wordt. De eerste doelstelling is duidelijk: zo snel mogelijk voldoende punten verzamelen om zich rechtstreeks te handhaven in de vierde divisie. Maar de ambities reiken stiekem verder. “Ons eerste doel is om ons zo snel mogelijk direct te handhaven. Dat zou weleens lekker zijn. En stiekem hopen we natuurlijk op meer. Ik verwacht dat we, met de ervaring van de afgelopen twee seizoenen, nu weten wat er van ons wordt gevraagd. Hierdoor gaan we waarschijnlijk ook wat stabieler zijn.”

Of SV Valkenswaard opnieuw voor een verrassing kan zorgen, zal de komende maanden moeten blijken. Van Ham kijkt in ieder geval met vertrouwen vooruit. Als het gaat om de belangrijkste kandidaten voor de titel, heeft hij twee clubs op het oog. “Ik denk MASV of Meerssen.”

Voor Van Ham zelf wacht ondertussen een seizoen waarin hij niet alleen met zijn technische kwaliteiten, maar ook met zijn ervaring en leiderschap van waarde wil zijn. De 24-jarige voetballer heeft zijn keuze voor SV Valkenswaard gemaakt en krijgt onder Van Bezouwen de kans om een volgende stap te zetten in zijn ontwikkeling. En dat terwijl hij buiten het voetbalveld eveneens aan zijn toekomst werkt, als beoogd opvolger van zijn opa in de vishandel.