Richard van de Kerkhof helemaal op zijn plek bij Mifano: "We hadden zomaar weer kunnen promoveren"

Richard van de Kerkhof bouwt met Mifano verder aan een vaste plek in de derde klasse

Richard van de Kerkhof begint aan zijn derde seizoen als hoofdtrainer van Mifano. Sinds zijn komst in het seizoen 2024-2025 heeft de oefenmeester de Mierlose club een flinke stap vooruit laten zetten. In zijn eerste jaar werd Mifano kampioen in de vierde klasse, nadat de ploeg een seizoen eerder pas op de laatste speeldag veilig was. Daarmee keerde Mifano na vijftien jaar terug in de derde klasse. Afgelopen seizoen volgde een knappe vierde plaats, die bovendien een plek in de nacompetitie voor promotie naar de tweede klasse opleverde.

Door Jeroen van Zuiden

Van de Kerkhof kijkt met veel tevredenheid terug op die ontwikkeling. ‘’We hebben het seizoen top beleefd. Het was vooraf een beetje afwachten. 2010-2011 was het laatste jaar dat Mifano in de derde klasse speelde. Sinds vijftien jaar waren we weer terug en slechts drie spelers hadden op dat niveau gespeeld. Jasper Jacobs en Mo El Maach hadden bijvoorbeeld al op dit niveau gespeeld, de rest niet’’, aldus Van de Kerkhof. Toch bleek Mifano het niveau uitstekend aan te kunnen. ‘’We hebben gewoon een mooi seizoen gehad. In de winterstop hebben we gezegd dat we voor de top vijf wilden gaan. Dat is uiteindelijk gelukt met een mooie vierde plek. Uiteindelijk leverde ons dat ook de nacompetitie voor promotie op.”

In die nacompetitie maakte Mifano indruk tegen Prinses Irene. ‘’In de tweede helft walsten we daar overheen.” In de volgende ronde ging het echter mis tegen Langeberg, dat met 4-0 te sterk was. Volgens Van de Kerkhof zat er meer in. ‘’In de 46e minuut vielen er drie sterkhouders uit. Als we compleet waren geweest, hadden we de finale gehaald. Er waren ook al drie spelers op vakantie.” Toch overheerst geen teleurstelling. ‘’We hadden afgelopen seizoen promotie kunnen halen, maar niemand lag er wakker van dat we niet waren gepromoveerd. We hebben het seizoen op een mooie manier afgesloten.”

Ambitie: een structurele derdeklasser
Voor het komende seizoen heeft Mifano opnieuw duidelijke ambities. De competitie kent echter veel nieuwe gezichten. ‘’Er zijn best wel veel nieuwe ploegen bij ons. Zes nieuwe tegenstanders. We hadden liever Braakhuizen, Sparta ’25 en Mariahout bij ons in de competitie gehad. Maar goed, vorig jaar zaten we ook een beetje aan de Limburgse kant.” Van de Kerkhof verwacht dat Olympia ’18 en ZSV hoge ogen gaan gooien. ‘’Van hen verwacht ik veel. Als bij Bruheze Johan van Lierop fit blijft, eindigt Bruheze in de top vijf. De rest van de competitie zie ik als gelijkwaardig. Ik denk dat de verschillen niet zo groot zullen zijn.” Dat maakt voorspellen lastig. ‘’Wij kunnen aankomend seizoen derde worden, maar we kunnen ook negende worden.”

Mifano heeft bovendien afscheid moeten nemen van een flink aantal spelers. ‘’In de breedte zijn we minder geworden. Sander van Thiel heeft zijn kruisband afgescheurd en dat geldt ook voor Stefan Schippers. Die blessures ontstonden allebei in de laatste wedstrijd. Verder zijn we nog vier spelers in de breedte kwijt.”

Daar staat een aantal nieuwe gezichten tegenover. Mick van de Burgt keert terug naar Mifano en heeft er in de jeugd al gespeeld. Ook Swen Otte, afkomstig van Mierlo-Hout O23, sluit aan. Zijn broer Roan speelt al in het eerste elftal. Daarnaast komt Wessel van Moorsel over van Geldrop. ‘’Vorig jaar kwam hij bij Geldrop niet echt aan de bak. Hij wilde aan spelen toekomen en is via een aantal vrienden bij ons in de ploeg gekomen. Daar zit wel muziek in.” Toch blijft de selectie smaller dan vorig seizoen. ‘’Vorig jaar hadden we achttien spelers voor Mifano 1, nu eigenlijk nog maar veertien. Onze selectie is gewoon smaller geworden. Er zijn er elf weg en maar vijf spelers voor terug.”

De eerste resultaten in de voorbereiding stemmen Van de Kerkhof desondanks positief. Mifano won met 3-1 van Bruheze en met 5-2 van ASV ’33. ‘’Als onze groep fit blijft, hebben we gewoon een prima team. Maar er mag niet te veel mee gebeuren.” De doelstelling is inmiddels groter dan alleen handhaving. ‘’We hebben met de club afgesproken dat we een structurele derdeklasser worden en dat ook zullen blijven. Het ene jaar zal dat plek acht zijn en het andere jaar zal dat een periode zijn.”

Niet alleen trainer van Mifano 1
Van de Kerkhof doet ondertussen veel meer binnen Mifano dan alleen het eerste elftal. Bij zijn komst tekende hij direct voor twee jaar en inmiddels heeft hij zijn contract verlengd tot en met het seizoen 2027-2028. ‘’Bij Mifano voel je je gewaardeerd. Je voelt echt de waardering.” Vorig seizoen was Van de Kerkhof bovendien trainer van Mifano O11. Met dat team behaalde hij een opvallend resultaat. ‘’We zijn als enige Mifano-team tweede geworden in de hoofdklasse.” Komend seizoen krijgt hij opnieuw een rol binnen de jeugdopleiding. Hij gaat circuittrainingen verzorgen voor de onderbouw. ‘’Met name om de jeugdtrainers te helpen en te ondersteunen. Om te zorgen dat de Mifano-jeugd naar een hoger niveau wordt gebracht.”

Die combinatie van het eerste elftal en de jeugd past bij zijn visie op de club. Van de Kerkhof wil niet alleen prestaties boeken met Mifano 1, maar ook bijdragen aan de ontwikkeling van de vereniging als geheel. Dat vraagt wel de nodige tijd. ‘’Het kost ook wel veel energie. Ik zit rond de dertig uur per week op de club. En soms nog wel meer. Ik vind het wel fijn en ik doe het graag en je krijgt er ook veel voor terug.”

Voetbalschool groeit stap voor stap
Naast zijn werkzaamheden bij Mifano is Van de Kerkhof samen met Christiaan van Veen van HVV actief met een eigen voetbalschool. Iedere vrijdagmiddag worden trainingen georganiseerd bij Mifano. ‘’We zijn nog groeiende. Stapsgewijs krijgen we steeds meer aanmeldingen. Dat gaat helemaal prima.” Ook daarin speelt Mifano volgens Van de Kerkhof een belangrijke rol. ‘’Complimenten voor Mifano, want de club hoeft er niets voor en ik kan daar mijn eigen ding doen. Ze geven mij daar de vrije hand in. Bij Mifano zijn gewoon veel mogelijkheden.”

Van vier spelers naar 115 in het Regioteam
Ook het Regioteam Helmond neemt een belangrijk deel van zijn tijd in beslag. Het initiatief ontstond tijdens de coronaperiode en is inmiddels uitgegroeid tot een groot voetbalnetwerk. ‘’In de coronatijd begonnen we met vier spelers, nu zitten er 115 spelers in de app. Wij trainen in de zomerstop twee keer in de week. Met maximaal veertig spelers. Als ik om twaalf uur een app stuur, zit om 12.15 uur alles vol. Als sommige jongens niet op hun telefoon kijken, kunnen ze niet meetrainen.”

Het regioteam heeft inmiddels ook de nodige wedstrijden gespeeld. Tegen Gemert werd met 2-2 gelijkgespeeld, Bladella werd met 0-5 verslagen en tegen Helmond Sport ging het team met 3-1 onderuit. Voor Van de Kerkhof is juist de groei van het initiatief het mooiste aspect. ‘’Het mooie aan het regioteam is dat het steeds groter wordt. We hebben sponsoren en zijn van niemand meer afhankelijk. Iedereen is welkom bij ons.”