In gesprek met Frans Janssen (commercieel directeur PSV)

‘Bij elke club waar ik heb gespeeld, kan ik met een lach binnenkomen’

(Door Willem-Jan Schampers)

Mooi dat hij zijn in drukke agenda toch tijd heeft voor een oude bekende. Praten over zijn tijd als speler van SV Valkenswaard, De Valk en DOSL en zaalvoetbalvereniging La Pipe. “We waren niet alleen voetballend heel goed, maar ook aan de bar in het gelijknamige café. Frans Janssen, commercieel directeur van PSV, kijkt met genoegen terug op zijn actieve loopbaan.

Na een studie strafrecht (criminologie) belandde hij in het bedrijfsleven. Begonnen bij De Lage Landen, waar hij al snel carrière maakte. “Ik heb vrijwel altijd in het buitenland gewerkt. Eerst in Duitsland, vervolgens in Stockholm, toen in Boedapest, vervolgens in Shanghai en later in Singapore. In 2015 werd ik teruggeroepen naar Nederland, om CEO te worden van Athlon, de autoleasemaatschappij van De Lage Landen. Ik kreeg de opdracht om dit bedrijf in de verkoop te zetten en uiteindelijk is het verkocht aan Mercedes. Ik heb toen nog een jaar de integratie gedaan en ben toen gestopt.”

Met het idee om eens even niks te doen en te genieten van zijn gezin (inmiddels neergestreken in Waalre, red.), na toch een hectische periode. “De voorgenomen sabbatical van een half jaar werd uiteindelijk vier maanden, want toen ben ik bij PSV begonnen. Op 1 december 2017.” Voor veel mensen was Janssen een onbekende, maar voor de PSV-organisatie zeker niet. “We waren sponsor hier en ik kende de club natuurlijk als supporter. Mijn moeder komt van de Lodewijk Napoleonlaan en mijn vader van het Wilhelminaplein, dus dat hier een paar honderd meter vandaan. Ik ben opgegroeid rondom het stadion en supporter was ik al vanaf mijn geboorte.”

‘Bier, bitterballen en reclameborden
Het was dus een hele eer om gevraagd te worden voor een functie bij PSV? “Absoluut. Maar het was niet zo dat ik meteen ‘ja’ heb gezegd. Ik wilde er niet als supporter instappen, maar écht omdat ik het gevoel had dat ik iets kon betekenen voor de club en de organisatie. Er zijn dan ook diverse gesprekken geweest. Onder meer met Toon Gerbrands en de Raad van Commissarissen. Met steeds de centrale vraag: ‘Waar wil PSV commercieel heen?’ Ik had daar wel ideeën over, maar die zag ik op dat moment niet in de filosofie van de club. Ik vond bijvoorbeeld dat er anders naar partners moest worden gekeken. En niet, zoals ik dit wel eens gekscherend noem, ‘bier, bitterballen en reclameborden’.”

‘Ik gebruik de kennis van mijn studie nog elke dag: mensen ‘lezen’ en begrijpen’

Janssen beoogde meer diepgang richting sponsoren. “In mijn ogen moest PSV een platform worden in de regio. Meer dan alleen een club waar je iedere twee weken naar toe kon. Waar je een leuke avond kon hebben als supporter of sponsor, maar die na de wedstrijd haar deuren weer sloot. Dat besloten bolwerk wilde ik open gooien, als ik de job zou krijgen. Een platform dat ook in tijden van niet-voetbal een rol kon spelen in de regio. Niet wetende dat we nu in een grote crisis zitten, met alle coronamaatregelen en lege stadions. We hebben echter – via ons online platform #PSVwestandtogether – wel kunnen bewijzen dat we een hele goede partner zijn voor instanties die snel een heel groot publiek willen bereiken.”

Als mogelijk nieuwe commercieel directeur hield Janssen zijn toehoorders ook voor hoe het zou zijn als PSV er niet meer zou zijn. Wat voor impact dit zou hebben op de stad Eindhoven en op de regio. “Als je mensen hier echt over na laat denken, komen ze terug en zeggen dan allemaal: ‘Pffff, dat hebben we nooit zo gezien. PSV heeft gewoon een enorm belangrijk rol in het leven van veel mensen.”

Te weinig snelheid
Frans (51) en zijn vrouw Susan (met een eigen boksschool, genaamd ‘Out of the Boks’ in Valkenswaard, red.) vinden het heel fijn om weer terug te zijn. “Mijn kinderen hebben wel even moeten wennen, maar ook zij hebben het hier prima naar hun zin. We hebben er bewust in geïnvesteerd om alle onze contacten van vroeger ‘warm’ te houden. Dus als we even terug waren in Nederland, onze familie en vrienden bezoeken, maar ook lekker even doorzakken op de Statie (uitgaanscentrum in Valkenswaard, red.). Ik probeer overal mezelf te zijn. In café De Fantast en in de bestuurskamer van PSV. Mijn vader zei altijd: ‘Als je niet teveel liegt en dicht bij jezelf blijft, dan hoef je niks te onthouden’.”

Veel van zijn vrienden heeft Janssen leren kennen via het voetballen. Hij begon bij SV Valkenswaard en verkaste – na een jaartje Waalre – naar De Valk. “We hadden toen een heel goed team, maar eerlijkheidshalve was ik gewoon niet goed genoeg voor de basis. Te weinig snelheid. Dat vond ik ook helemaal niet zo erg, want ik studeerde toen in Maastricht. Ik was veelal bankzitter, maar als ik moest invallen, gaf ik me altijd voor honderd procent. En anders was ik de grote animator op de bank. Ik hield andere reserves ook gemotiveerd. Uiteindelijk wilde ik toch wel meer spelen en ben ik, met nog een paar andere jongens, naar DOSL gegaan.”

‘Eerlijkheidshalve was ik gewoon niet goed genoeg voor de basis’

Een prachtige tijd, met trainer Peer van Kemenade, maar ook goede spelers als Didier van Wordragen, Arjan Wijers, John Luijten, Mike en Carlo Brouwers en Paul en Gert van Leeuwen. In 2001 misten we net de promotie naar de tweede klasse. Heel jammer, maar tegelijkertijd ook ongekend voor een clubje als DOSL. Ik ben daarna ook nog assistent-trainer geweest. Totdat we gingen emigreren. Ik heb enorm genoten van mijn tijd in het amateurvoetbal en vond het hartstikke mooi om samen iets te bereiken. Maar nooit ten koste van alles. Voor mij was gezelligheid ook heel belangrijk. Zo sta ik er trouwens ook in als ouder. Mijn oudste zoon speelt bij SV Valkenswaard in JO17-1, maar ik vind het vooral fijn dat hij het naar zijn zin heeft.”

Eigen mening
Overal waar hij heeft gespeeld, kan Janssen nog steeds met een grote glimlacht binnenkomen. Terwijl hij ook bekend stond als een speler met een geheel eigen mening, die het hart niet op de tong had. “Klopt en dat vonden trainers én soms ook wel bestuurders niet allemaal even leuk. Ik was het nu eenmaal niet altijd eens met wat anderen zeiden. Trainers als Jan Poortvliet en John Huisman, die me konden uitleggen waarom ik niet speelde, respecteerde ik en daar had ik vrede mee. Maar ik heb ook trainers gehad, die alleen maar hard riepen en het niet konden uitleggen. Dan kon ik wel irritant worden, ja…”

Een trainer met wie hij ontzettend goed overweg kon, was Peer van Kemenade. “Wij waren écht een team. Ik was als aanvoerder zijn verlengstuk op het veld. We spraken ook over heel veel dingen. Niet over de opstelling, want die maakte hij, maar wel over hoe we moesten spelen. Peer was eerlijk en recht door zee. En ook hij heeft me er wel eens naast gezet! Als ik een mindere periode had of hij vond dat ik niet goed genoeg mijn best deed. Dan wist ik gewoon dat ik nóg harder moest trainen. Het was ook een signaal naar de groep: ook de aanvoerder kan op de bank terecht komen.”

Geen idee
Mede door zijn drukke werkzaamheden, volgt Janssen het amateurvoetbal niet meer. “Ik hoor af en toe wel eens iets van Alwin van Hoof. Dan gaat het voornamelijk over SV Valkenswaard, maar ik weet verder helemaal niks. In welke klasse bepaalde clubs spelen en wie waar speelt? Geen idee. Dat is echt voorbij. Als wij eens een weekend vrij zijn met PSV, dan ga ik op zondagmiddag niet bij de amateurs kijken. Dan maak ik tijd voor Susan de kinderen. Ik heb dat trouwens nooit gehad. Ik vond het superleuk om zelf te voetballen, maar ik was nauwelijks geïnteresseerd in andere teams. Misschien straks, als mijn zoon het eerste van Valkenswaard zou halen. Anders niet…

Brainport Eindhoven
Als Frans Janssen wordt voorgehouden dat het hij mede aan de grondslag heeft gelegen van de deal met shirtsponsor Brainport Eindhoven, wil hij dit direct nuanceren. “Er zijn twee broers Philips, die dit in 1913 hebben verzonnen. Wat wij nu doen met Brainport – mensen samenbrengen, zorgen dat de regio beter wordt en dat mensen in deze regio willen wonen en werken en gezond willen blijven – hadden de broers Philips honderdnegen jaar geleden al voor ogen met Philips en PSV. Wij hebben dit als het ware gekopieerd.”