"De manier waarop we met z’n allen het kampioenschap hebben bereikt, is heel bijzonder."

Deze week komt in Profiel van de Week Thijs Fonken, speler van promovendus VV Handel, aan het woord.

Thijs begon zijn voetballoopbaan in de jeugd van VV Gemert. Nadat hij de volledige jeugdopleiding bij de club had doorlopen, werd de aanvallende middenvelder in 2017 opgenomen in de selectie van de zwart-witten. Na twee seizoenen en een aantal wedstrijden in het eerste elftal maakte Thijs in 2019 de overstap naar VV Handel.

Succes
Op het moment dat Thijs aansloot bij de selectie van VV Handel, acteerde de club op derdeklasseniveau. In 2011 speelde de blauw-witte formatie nog in de kelder van het amateurvoetbal. Na promoties in 2016 en 2023 bereikte VV Handel, met Thijs Fonken in de gelederen, de tweede klasse.

In het eerste seizoen op dit niveau eindigde Handel op een fraaie derde plaats. Het tweede seizoen speelde de ploeg geen rol van betekenis, maar afgelopen seizoen werd het verrassend kampioen.

Erp
Een aantal wedstrijden voor het einde van de competitie stond Erp fier bovenaan in de Tweede klasse D. Op speeldag 22 en 23 ging de koploper echter twee keer achter elkaar onderuit, waardoor Handel de koppositie overnam. Die gaf de ploeg vervolgens niet meer uit handen.

Geschiedenis na een ongelooflijke ontknoping
VV Handel begon aan de laatste speeldag van de competitie met één punt voorsprong op Erp. Op bezoek bij Sparta’25 kende de wedstrijd een ongelooflijke climax.

Na een 1-0 achterstand kwam Handel na rust langszij. Er moest gewonnen worden, aangezien Erp al ruim voorstond in de wedstrijd tegen SBC. Lang bleef het 1-1, totdat de blauw-witten vlak voor tijd een strafschop kregen. Die werd gemist, waardoor iedereen dacht dat de titel naar Erp zou gaan.

Niets bleek minder waar. In de allerlaatste seconde wist Handel via een treffer van Tim van Bree alsnog de 1-2 op het scorebord te brengen. Daarmee schreef de club geschiedenis en promoveerde het naar de eerste klasse.

Handel begint dus aan een nieuw avontuur in het seizoen 2026-2027. Wat kunnen we dit seizoen verwachten van de club onder de rook van Gemert?
We vragen het aan Thijs.

Open

Stel je even voor aan de bezoekers van AVE:

Thijs Fonken, 30 jaar en woonachtig in Gemert.

Vertel eens iets over je beroep of studie, wat doe je precies:

Ik werk bij Prime Gym, een sportschool in Gemert. Daarnaast werk ik nog een aantal uur als zzp’er voor TopVorm, eveneens een sportschool.

Wat zijn je passies / hobby's buiten het voetbal:

Sporten, feestjes en leuke dingen doen met vrienden en familie.

Je bent aanvallende middenvelder maar kan je ook op meerdere posities uit de voeten:

Tegenwoordig speel ik vaker op 6, maar eigenlijk vind ik alle posities op het middenveld prima.

Hoe zou jij jezelf als voetballer omschrijven? En waarin liggen volgens jou je grootste kwaliteiten:

Ik denk dat ik vooral een betrouwbare speler ben als het gaat om fitheid, mentaliteit en het uitvoeren van mijn taken. Daarnaast probeer ik met mijn drive iets extra’s in de ploeg te brengen. Ik ben iemand die veel loopt en veel praat in het veld en probeer daarin ook een voorbeeld te zijn voor de andere jongens.

Wat spreekt je het meeste aan bij deze club en welke dingen juist niet:

Wel: Wat me aanspreekt, is dat de club op veel vlakken blijft groeien en dat de sfeer super is. Niet: Wat me aanspreekt, is dat de club op veel vlakken blijft groeien en dat de sfeer super is.

Van welke trainer heb je het meeste geleerd en motiveer je antwoord:

In mijn periode bij Gemert heb ik veel geleerd van Job Peeters. Ik vond hem tactisch erg sterk en hij wist mij als speler altijd op de juiste manier te raken. Bij FC Eindhoven heb ik samengewerkt met Leon Kantelberg. Ook hem vond ik een sterke trainer, vooral omdat hij zelf als voetballer veel heeft meegemaakt en die ervaringen goed wist over te brengen op de spelers. Robin, mijn huidige trainer bij Handel, vind ik ook erg goed. Hij werkt veel met beelden, iets waar ik persoonlijk van houd, en heeft een duidelijk plan waarmee hij aanvallend voetbal wil spelen.

Wat vind je van je huidige trainer en omschrijf zijn plus en min punten eens:

Robin is een topper en heeft absoluut de potentie om nog veel hogerop te komen. Hij is voor mij een goede mix van een trainer die een team tactisch beter kan maken en iemand die ook buiten het veld voor de juiste sfeer binnen de selectie zorgt. Als ik hem dan toch ergens op mag afzeiken, haha: trainingen willen nog weleens wat langer duren dan hij vooraf aangeeft.

Welke eigenschappen zou je als voetballer willen verbeteren:

In de gym probeer ik wat meer aan mijn explosiviteit te werken in plaats van vooral massa te creëren. Daarnaast wil ik vooral fit blijven, zodat ik hopelijk nog een aantal jaren mee kan. Op het (trainings)veld zou ik soms wat beter met mijn emoties om kunnen gaan. Ik ben behoorlijk fanatiek en dat neemt af en toe de overhand.

Welke speler binnen je team is ‘stiekem’ de baas van de kleedkamer:

Rob Manders, 100%. Een wereldgozer, maar als hij boos wordt, ben je wel stil, haha.

Welke speler uit je team zie je later voetbaltrainer worden:

Geert van den Bosch is tactisch echt heel sterk, alleen kan ik je nu al vertellen dat hij daar totaal niet op zit te wachten. Dan kies ik toch voor Mark van Erp. Moet het alleen wel een dameselftal zijn.

Hoe verwerk jij een verloren wedstrijd? Ben je iemand die het snel achter zich laat of blijf je er nog lang in hangen?

Ik kan er nog wel even in blijven hangen… probeer er later weer lering uit te halen.

Vanwaar de overstap van VV Gemert naar VV Handel:

Ik kom uit Handel en ben daar ook ooit begonnen met voetballen. Op dat moment wilde ik graag terug, omdat ik bij Gemert weinig perspectief meer zag. Daarnaast wilde ik heel graag nog samen met mijn broer en broertje voetballen. De stap terug naar Handel voelde daarom heel logisch.

Persoonlijk:

Waar geniet je buiten het voetbal om het meeste van:

Van mijn werk en vooral van leuke dingen doen met vrienden en familie.

Met welke bekende Nederlander zou je wel een weekje willen ruilen en waarom:

Luciano Valente. Het lijkt me wel mooi om een weekje mee te maken hoe het is om bij de mooiste club van Nederland te voetballen en in De Kuip te spelen.

Waar maak jij je zorgen over als je naar de huidige samenleving kijkt:

Social media!

Wat zijn jouw sterkste én zwakste karaktereigenschappen:

Ik ben sociaal, betrouwbaar en respectvol. Aan de andere kant kan ik soms snel geïrriteerd raken en een beetje chaotisch.

Wie is de meest ijdele speler in de selectie:

Gijs Roijakkers. Als zijn haren maar strak naar achteren zitten voor de vrouwtjes, haha.

Wat is het absolute hoogtepunt uit jouw voetbalcarrière:

Het kampioenschap met Handel afgelopen seizoen. Vooral de manier waarop we dat met z’n allen hebben bereikt, maakte het extra bijzonder. Wat het voor mij nóg mooier maakt, is dat ik nu samen in het eerste elftal speel met vijf jongens die ik een groot deel van mijn tijd als trainer zelf nog heb getraind. Dat we nu samen zo’n kampioenschap mogen vieren, maakt het voor mij wel echt speciaal.

Wat is het grootste dieptepunt uit jouw voetbalcarrière:

Geen speelminuten krijgen tegen Feyenoord in de KNVB Beker met Gemert. Als Feyenoorder was dat natuurlijk helemaal zuur.

Wat is het gekste dat jij ooit in een kleedkamer hebt meegemaakt?

In mijn tijd als trainer bij Gemert zat een van mijn spelers vlak voor de wedstrijd gewoon chips te eten. Dat vond ik toch wel bijzonder, haha.

Meest overschatte voetballer uit het betaalde voetbal:

Jack Grealish

Meest onderschatte voetballer uit het betaalde voetbal:

Martin Odegaard

Welk nieuwsfeit heeft jou de afgelopen tijd het meest bezig gehouden:

“Feyenoord is klaar op de transfermarkt.” Daar word je als Feyenoorder natuurlijk niet heel vrolijk van, haha. Zeker als je ziet wat PSV en Ajax allemaal binnen weten te hengelen.

Overige:

Wie is jouw favoriete club in Nederland en in het buitenland:

Feyenoord en FC Barcelona.

Wie is jouw favoriete trainer in Nederland en in het buitenland?

Giovanni van Bronckhorst en Hansi Flick.

Wie is jouw favoriete speler in Nederland en in het buitenland?

Gjivai Zechiël en in het buitenland Szoboszlai of Pedri.

Welke trainer(s) uit het betaalde voetbal vind jij het meest arrogant en waarom:

José Mourinho. Volgens mij is daar geen verdere uitleg voor nodig, haha.

Aan welke speler(s) uit het betaalde voetbal erger je het meest en waarom:

Vinícius Júnior. Vooral aan zijn gedrag binnen de lijnen kan ik me behoorlijk irriteren.

Stelling

Toekomst: zaterdag of zondagvoetbal:

Zondagvoetbal.

Waar erger jij je het meest aan op het voetbalveld? En waarvoor heb je juist veel respect:

Ik erger me vooral aan spelers die niet alles geven voor het team. Je hoeft niet altijd goed te spelen, maar inzet heb je zelf in de hand. Veel respect heb ik voor scheidsrechters en alle vrijwilligers binnen een club. Zij krijgen wat mij betreft veel te weinig waardering voor alles wat ze doen.

Hoe zie jij het amateurvoetbal over tien jaar:

Als ik het zelf nog tien jaar volhoud, zie ik in ieder geval héél veel jongere jongens om me heen, haha. Zonder gekheid: ik hoop vooral dat de gezelligheid rondom het amateurvoetbal bij de verenigingen blijft zoals die nu is.

Wat is het beste voetbaladvies dat je ooit hebt gekregen en van wie?

Van Mart Smulders, vlagger bij VV Handel: “Als je wilt scoren, moet je geil zijn voor de goal.”

Mening: Spelers zeggen te gemakkelijk af voor een weekendje weg of vakantie:

Eens! Natuurlijk heeft iedereen ook een leven buiten het voetbal, maar als je voor een selectieteam kiest, vind ik dat daar ook een bepaalde verantwoordelijkheid bij hoort.

Keuze

Keuze

Keuze 1. Leugentje om bestwil of open en eerlijk zijn:

Open en eerlijk

Keuze 2. Ik volg de politiek of politiek interesseert me niet

Ik ben er eerlijk gezegd niet zo mee bezig

Keuze 3. Goede trainer of gezellige trainer:

Goede Trainer

Keuze 4. Luisteren naar de trainer of ik doe me eigen ding:

Luisteren naar de trainer

Keuze 5. Uitstraling op het veld of het maakt me niet uit hoe ik erbij loop:

Het maakt me niet uit

Keuze 6: Stoppen met voetbal rond je 30e (op het hoogste niveau) of doorgaan zolang het kan:

Doorgaan zolang het kan. Geniet zo lang mogelijk van het spelletje!

Keuze 7: Een trainer die je altijd opstelt of een trainer die eerlijk is maar je soms passeert:

Een trainer die eerlijk is, ook als dat betekent dat hij me soms passeert

Keuze 8: Kampioen worden zonder een vaste basisplaats of degraderen als vaste basisspeler:

Degraderen

Keuze 9: Voor geld vertrekken naar een andere club, of trouw blijven aan je huidige club:

Trouw blijven aan de club

Ja/Nee:

Kunstgras: Nee (alleen om te trainen in de winter)

Kans op een prijsje met je club dit seizoen: JA

Kies je je vrienden uit: NEE

Ik wil graag voetbaltrainer worden in de toekomst: NEE

Een voetbaltrainer moet niet ouder zijn dan 60 jaar: NEE

Na de wedstrijd lekker doorzakken in de kantine: JA

Ik ben op zaterdag al bezig met de wedstrijd voor zondag: JA

Maak jij je druk om wat anderen van je denken: JA

Ben je gevoelig voor kritiek van supporters: JA

Ik mis vrijwel nooit een training: JA

Open:

Als je één boodschap aan de wereld mocht meegeven, welke zou dat zijn: Respecteer elkaar.

Voor welke profvoetballer heb je veel bewondering: N´Golo Kanté

Voor welke amateurvoetballer heb je veel bewondering: Ties van Zon. Hij heeft fysiek behoorlijk wat tegenslagen gehad, maar blijft er alles aan doen om iedere keer weer terug te komen. Daar heb ik veel respect voor.

Wie zie je als voornaamste titelkandidaat in de 1e klasse E: SV Deurne, vooral op basis van vorig seizoen. Veel clubs in de competitie zijn nieuw voor ons, dus het is lastig om vooraf echt in te schatten hoe de verhoudingen liggen.

Als je één club moet noemen waarvoor je nooit het shirt zou aantrekken, welke is dat: De club uit 020

Wie is volgens jou de beste speler uit jullie selectie: Geert van den Bosch is wat mij betreft de beste voetballer van onze selectie. Maar als je vraagt wie het meest onmisbaar is voor het team, dan kies ik Jori Vermeulen.

Welke speler van een andere vereniging zou je graag bij je club zien voetballen: Daan Hellings (Gemert)

Dat zeggen wij, wat zeg jij:

Wij zeggen: Wat zijn je plannen voor na je voetbalcarrière

Jij zegt: Vooral genieten van het leven. Leuke dingen blijven doen met familie en vrienden en natuurlijk lekker blijven sporten.

Wij zeggen: Een ongelofelijke climax in het afgelopen seizoen. Het kampioenschap en promotie naar de 1e klasse

Jij zegt: Vanaf dag één heb ik geroepen dat we kampioen gingen worden. Halverwege het seizoen hadden we een flinke achterstand en leek het steeds lastiger te worden, maar we zijn erin blijven geloven. Dat het uiteindelijk na zo’n bizarre ontknoping toch lukt om kampioen te worden, maakte het alleen maar mooier. Een seizoen dat ik niet snel zal vergeten.

Wij zeggen: VV Handel: klein van omvang, groot in prestaties

Jij zegt: Dat klopt wel. We zijn misschien een relatief kleine vereniging, maar wel een club die op veel vlakken wil blijven groeien. De sfeer is goed, er zijn veel mensen die zich voor de vereniging inzetten en ook sportief timmeren we behoorlijk aan de weg. Trots om voor Handel te spelen.

Wij zeggen: Thijs Fonken draagt ook de komende seizoen het shirt van VV Handel

Jij zegt: : Zeker! Maak van ‘komend seizoen’ maar ‘de komende jaren’.

Wij zeggen: VV Gemert

Jij zegt: Daar heb ik een fantastische tijd gehad en ik heb nog altijd veel waardering voor de club. Maar misschien nog wel het belangrijkste: vrijwel al mijn vrienden heb ik via het voetbal in Gemert leren kennen.

Tot slot:

Amateurvoetbaleindhoven.nl:

Een mooi platform met leuke stukken over het amateurvoetbal. Ook fijn dat je wekelijks alles rondom de wedstrijden live kunt volgen.

VV Handel is een fantastische club omdat:

Het een gezonde club is die zich blijft ontwikkelen en groeien. De sfeer binnen de vereniging is top en dat is voor een groot deel te danken aan de vele vrijwilligers die zich iedere week weer inzetten voor de club.

Wie zou jij graag willen zien in deze rubriek 'Profiel vd week':

Daan Hellings (VV Gemert)

Wil je nog iets toevoegen in het algemeen:

Bedankt voor dit leuke stukje! Iedereen veel succes en vooral veel plezier komend voetbalseizoen.