Aardige start voor Henri van den Braak met VV Vessem in de 3e klasse

De nestor onder de amateurtrainers, Henri van den Braak, is inmiddels bezig aan zijn tweede seizoen bij VV Vessem. In de zomer van 2024 nam hij het stokje over van Richard van den Kerkhof, die na de promotie naar de derde klasse helaas afscheid moest nemen toen de club weer degradeerde naar de vierde klasse.

Onder Van den Kerkhof beleefde VV Vessem een mooie periode. De Helmondse trainer stond drie jaar aan het roer bij de groen-witten en was geliefd binnen de club. Na zijn vertrek ging Vessem op zoek naar een waardige opvolger, en die vond men in de ervaren Van den Braak.

De keuze bleek een schot in de roos: in zijn eerste seizoen leidde Van den Braak de ploeg direct weer terug naar de derde klasse. Ook de start van het huidige seizoen stemt positief.

Voorafgaand aan dit seizoen spraken we met de oefenmeester uit Oisterwijk over de kansen en ambities van VV Vessem in de derde klasse

Henri van den Braak en Vessem staan voor uitdaging in derde klasse
Hij staat te boek als een succestrainer en met name zijn prestaties met Beerse Boys spreken nog altijd tot de verbeelding. Henri van den Braak is inmiddels 63 lentes jong en promoveerde afgelopen seizoen met Vessem naar de derde klasse. In de nacompetitie werd DSE uit Etten-Leur met duidelijke cijfers verslagen (4-0).

“Ik heb zelf bij Taxandria in Oisterwijk gespeeld. Ik maakte op vijftienjarige leeftijd mijn debuut in het eerste elftal. Vanaf 1997 ben ik begonnen als trainer bij DVG. Hierna heb ik allerlei mooie dorpsclubs werkzaam geweest, zoals Boxtel (BOC), Helvoirt, Taxandria, Oisterwijk, Beerse Boys, Hilvaria en nu Vessem. Als ik niet met voetbal bezig ben, werk ik bij netbeheerder Enexis, als mentor asbest/bouwkunde op de vestiging Tilburg.”

Maar terug naar het voetbalveld. Van den Braak draaide met de groenwitten een prachtig seizoen. Ondanks dat op de laatste speeldag het kampioenschap aan Rood Wit moest worden gelaten. Op doelsaldo. “Tot in de 94ste minuut stonden we aan de goede kant van de score, maar dit was helaas net niet lang genoeg. In een paar uur tijd werd ik een paar jaar ouder, maar eens te meer bleek winst en verlies ontzettend dicht bij elkaar te liggen. We hebben echter onze rug gerecht en in Diessen (neutraal terrein, red.) alsnog een plek in de derde klasse veroverd.”

Goede mix
Volgens Van den Braak was Vessem een van de favorieten, maar wist de ploeg ook dat er niet te veel punten mochten worden gemorst. “In een competitie over slechts twintig wedstrijden is elk punt belangrijk. Ondanks de tegenvaller in het laatste duel, bleven we geloven in een goede afl oop. We hebben een goede mix qua leeftijd en scorend vermogen en beschikken over een zeer solide verdediging. Uiteindelijk werden we terecht beloond.” De goedlachse trainer is er dan van overtuigd dat Vessem het in de derde klasse ook goed gaat doen. “We hebben de groep redelijk bij elkaar kunnen houden. Alleen de routiniers Hein van Diessen en Toon van Sambeek zijn gestopt. In de vierde klasse waren we (bijna) wekelijks de bovenliggende partij; dit zal dit seizoen niet het geval zijn. Het is in ieder geval een leuke competitie, met enkele interessante tegenstanders, zoals Beerse Boys en DVG. Het wordt dus een uitdaging om goed voor de dag te komen.”

"Ik ben geen Dick Advocaat en mijn zeventigste ga ik niet halen op het trainingsveld"

Arne Slot
En een team motiveren, is aan Van den Braak wel toevertrouwd. “Ik ben inderdaad veeleisend, fanatiek en wil er uit halen wat er inzit. Tegelijkertijd klop ik mezelf nooit op de borst als mijn ploeg kampioen wordt of promoveert. We doen het vooral samen en als de klik tussen trainer en spelers goed is, kan er veel worden bereikt. Dat heb ik met diverse selecties en clubs in het verleden ruimschoots bewezen. Alles valt en staat met kwaliteit en ik zeg altijd maar: ‘Arne Slot wordt met LSV (met alle respect) ook geen derde divisie’. Haha!”

Wie de grootste kanshebbers voor de titel in derde klasse E zijn, laat Van den Braak enigszins in het midden. “Ik ken de meeste tegenstanders redelijk tot goed. Veel teams hebben vorig jaar om de prijzen gestreden in deze klasse, dus die verwacht ik ook in de top 4. Wij horen daar, zonder ons in een underdogrol te plaatsen, echt niet bij, maar we zullen zeker niet misstaan in deze klasse. Als we ons dit jaar handhaven, dan doen we het naar behoren. Alles valt en staat met of we compleet en met weinig blessures kunnen blijven.”

Hoe lang nog?
Afsluitend wil Van den Braak graag nog antwoord geven op een vraag die hij met enige regelmaat krijgt voorgelegd: ‘Hoe lang ga je nog door als trainer?’. “Luister, ik ben geen Dick Advocaat en mijn zeventigste ga ik niet halen op het trainingsveld. Ik heb bij Vessem met één seizoen verlengd. Ik voel me fi t en gedreven genoeg om nog op en langs het veld te staan. Hoe het in de toekomst gaat, is afwachten. Ik heb zin om van start te gaan en kan niet wachten om iedereen weer op het veld of langs de lijn te mogen begroeten.